AARIAN MARSHALLDON’T ASK WHEN SELF-DRIVING CARS WILL ARRIVE—ASK WHERE
即使目前大多数的公司包括优步（Uber）、福特（Ford）、Argo、震旦（Aurora）和 Cruise 等研发车厂仍在针对自动驾驶车辆进行更多的相关测试。有在关注自动驾驶车辆市场的观察者们，也许在去年陆陆续续注意到一些自动车相关的蛛丝马迹；像是 Aptiv 携手 Lyft 在拉斯维加斯合作的自动车在去年底迎接累计共25,000名以上乘客搭乘。自动驾驶接驳公车公司 May Mobility、Optimus Ride 与 Navya 也在去年于俄亥俄州的哥伦布（Columbus, Ohio）、波士顿（Boston）郊区及拉斯维加斯（Vegas）招揽他们的客户；由 Google 街景的共同创办人塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）带领的自动驾驶汽车公司 Waymo 更在去年底已在凤凰城（Phoenix）推出了无人驾驶服务。
「我们常被问到『我们什么时候才能看到这些车？』，基本上我们的回答都是『这要看你住的地方』」 Aptiv 的汽车行动总裁卡尔.艾格尼玛（Karl Iagnemma）说，「如果你今天待在拉斯维加斯，这些自动车随处可见；但换作是其他城市，那就有得等了。」
这是一个公开的秘密。大多数的开发人员认为，製造一辆可以随心所欲在各地上路的自动驾驶汽车需要数十年的时间，就像目前开发人员正在做的一切。「我认为这是可能的，但没有办法预测何时会发生，」总部位于波士顿的自动接驳公车公司 Optimus Ride 的执行长兼共同创办人瑞安.钦（Ryan Chin）表示。
在近几个月，开发人员比以往更清楚地意识到，造一台自动驾驶汽车需要面对一堆棘手的问题，而且在技术上还会不断出现许多异想不到的挑战。像是机械器材的昂贵费用、敏感的感应器如何感应积雪、下雪、下雨、沙尘甚至是冰雹，更不用说台湾最常出现的道路施工以及炎热的太阳所导致的眩光。这些车辆是否可以接受各种不同环境的测试，为难以想像及突发道路状况做準备，以及要如何与其他驾驶或用路人微妙的道路文化交流，都需要各种考验。
目前自动驾驶的开发人员透过针对汽车的各种限制，如行驶路线、各种测试地形、天气、位置等等来让汽车顺利运作。在另一方面也解释了即使有开发人员在旧金山（San Francisco）或匹兹堡（Pittsburgh）等棘手路况或气候的地区进行测试，但目前大多数的自动驾驶汽车公司，仍选择持续待在简单条件的地区稳固自己的「舒适圈」。
除上述提到气候及交通等地理因素外，另一大因素是当地法律。事实上美国国会去年并无通过任何形式的自动驾驶法，仍须由地方政府制定当地法条。在美国一些特定州，如亚利桑那州（Arizona ）和佛罗里达州（Florida），当地政府已向自动驾驶汽车公司敞开大门，对于自动车测试工作方式与公司必须透露的内容也几乎没有限制。「拉斯维加斯和内华达州（Nevada ）是自动驾驶汽车测试和开发人员早期的支持者」艾格尼玛说。「他们非常清楚必须做些什么才能上路」上述两个州在 2011 年就已明确规定及界定自驾车的相关规则。
但加州（California ）和纽约（New York）等其他地区倾向透过更严格的规定要求自动驾驶车辆公司支付更高的费用进行测试或甚至要求提供其营业数据。因此很少有公司考虑在当地提供服务。（因为很多工程师居住的关係，加州可能是唯一例外。）
以一些自动驾驶车辆公司为例，Optimus Ride 的两个营运据点皆位于波士顿。自驾车公司 Voyage 在加州和佛罗里达州的退休社区进行测试，这两个地方拥有温暖的天气、良好的道路、简单的交通模式以及较慢的人行速度。 「这边的步调让我甚至可以用0.75倍的速度听播客（Podcast），」执行长奥利弗.卡梅隆（Oliver Cameron）在去年底发布的部落格中写道。 「这边可以开车数英里，而不会碰上複杂的车道合併甚至是红绿灯！换句话说，根本就是一处适合自动驾驶汽车实验的梦想之地。」
其他公司则选择大城市的一小部分让自驾车实验。May Mobility 的汽车只能在特定城市的固定路线上行驶：底特律（Detroit）、哥伦布（Columbus）、俄亥俄、普罗维登斯（Providence）以及罗德岛（Rhode Island）。Waymo 在凤凰城设置运行的区域仅限在80平方英里。而 Uber 于去年三月发生的自动驾驶车辆 Volvo SUV 车祸后，限制了匹兹堡的一小部分测试。
不过，这并不是表示这些公司没有準备好在几个特定的地方发展。 艾格尼玛指出，虽然 Aptiv 现在只在拉斯维加斯乘载客户，但它也在波士顿和匹兹堡的更複杂的街道上进行测试。「我们认为这些系统的可扩展性非常有前景，」他说「一旦我们有了一个验证过的系统，我们就会尽可能地快速将它放在路上。」
为了回报多年昂贵的研发费用，自动驾驶汽车公司当然希望将产品送到更多的地方服务。即使现在只有美国特定州能够随处可见，但这些自动驾驶汽车接下来要出现的地方才是关键。
